通风柜起源于欧美，于二十世纪八十年代末九十年代初传入我国广东、北京、上海等地，并逐步向大陆其他省市渗透发展。九十年代末，随着改革开放的深化，人民群众经济收入生活水平的提高，生活方式的改变，实验室文化的传播，通风柜迅速在大陆各地蓬勃发展。
通风柜又称通风橱、排风柜，其设计目的是为了控制、稀释及排除实验产生的烟气、气雾、微粒及其它有毒有害物质。用来保护实验室科研人员免受实验产生的有毒有害化学物质的伤害，是实验室一道安全屏障。
首先出现的是传统型通风柜，是现在所有类型通风柜的鼻祖，现有的各种不同类型的通风柜都是在其基础上发展而来的。根据通风柜的发展历史进程，大致分为以下几种：
传统型通风柜
传统型通风柜均为定风量通风柜，其总排风量基本保持恒定，面风速会随着柜门水平或竖直方向的移动而变化，不能保证维持安全的面风速，以及控制泄露率；当柜门接近关闭位置时，面风速会增至2.0~3.0m/s，高速气流可能吹翻实验仪器、吹熄酒精灯火焰、吹散试剂材料等，通风柜内产生紊流，造成污染物外溢，具有高风险、高能耗等缺点。
旁通型通风柜
传统型通风柜无法维持安全的面风速，已被市场淘汰。旁通型通风柜针对传统型通风柜不能维持安全 面风速的缺点进行改进，总排风量和面风速基本上保持不变，柜门只能在竖直方向移动，柜门的上方设置旁通口（进风百叶），通过柜门的开度来调节进风口百叶的进风量，柜门移动时维持安全的面风速，提高安全性。当拉门处于关闭位置时，排风由旁通口引入，避免面风速剧烈变化而导致空气紊乱，维持面风速在一定范围内，一定程度上控制了有害物质的外溢。但能耗巨大依旧是它更大的缺点。
补风型通风柜
针对传统型通风柜能耗大的缺点，节省空调能耗，补风型通风柜出现。在通风柜上方或内部设置送风，通过补风系统补入一部分室外新风，从而减少室内空调区域的排风量。补风型通风柜节省了部分空调能耗，理论上保证了操作者的安全，但在实际应用中，其效果有待商榷。首先，补风会严重影响柜面处的气流，面风速受扰动大，很可能导致有害物质溢出。其次，送入的新风不处理直接送入，在操作者的头部、肩部、手臂等引起吹风感，冬夏两季舒适性极差，且对于有温度要求的实验也不适用。
变风量通风柜
变风量通风柜的排风量随着拉门位置的变化而变化，以保持恒定的面风速，变风量通风柜由限制旁通型通风柜与变风量控制系统相结合组成。相较定风量通风柜，变风量通风柜能够实现根据移门位置改变排风量确保恒定面风速，不仅解决了定风量通风柜移门位置变化引起面风速的变化从而导致的空气紊流造成有害物质外溢的难题，保证通风柜的安全性能，还能够有效减少空气消耗量，减少系统运行成本。

无管通风柜
无管通风柜，又称安全净气型通风柜，适用于中小规模且相对固定的实验操作的局部排风设备。无管过滤型排风柜采用由催化剂和某种特定的中和剂结合的活性炭过滤器过滤有毒气体，因此无需外接管道，能耗小。但只能使用限定的化学品，不同的生产厂家，限定化学品也有区别。当过滤器达到饱和后，要进行定期更换，维护成本非常高。
为解决传统型通风柜存在的安全风险，在其基础上增加旁通口得到旁通型通风柜；针对传统型通风柜能耗大的缺点，产生了补风型通风柜。结合两种优势，变风量通风柜应运而生。
综合通风柜的发展过程，离不开两个重要问题：安全和能耗。安全是实验室环境的重中之重。